沉香全身是宝，经济价值很高，历史上就是奢侈品，现在越来越成为收藏家们关注的目标。正因如此，在利益驱动下，目前沉香赝品越来越多，学会识假显得越来越重要。真正的沉香味道纯正，可以随着时间的流逝越来越香，而赝品沉香味道五花八门，而且不久就消失变淡。真沉香色泽会随着时间推移越来越深，油脂线越来越多，假沉香则相反。这些都是研判真伪的基本原则。
如何鉴别沉香真假？首先要弄清楚目前市面上常见的假香和作假方法。
一是高压注油，做成所谓的“石头沉”，目的就是增加重量，看起来油很重，拿手里沉甸甸的，其实与真香完全不同。因为它与天然油性有着本质不同，天然的油性一般分布极不平均，而作假的看上去满料都是油。沉香中的油性是通过数十年、数百年凝结成的，部分早已成为结晶体。在表面的油脂光泽简直像玻璃光一般，肉眼观察的话能轻而易举地看到反射光芒。指肚触摸的话非常光滑，无任何障碍感。而煮过的料表面看上去黯淡无光，触摸无任何光滑感。
二是水煮或浸泡染色，人工添加香味等辅料，这种作假对新手很有欺骗性。用各种杂木泡药水泡油做成假沉香，新手大多没尝过沉香的味道，所以一旦添加自然香味，闻起来相对比较自然，就会信以为真。有时连添加的化学香味也闻不出来。其实真香只要闻过，就能刻骨铭心。
三是注胶，也是为了增加重量，但是更为简单直接，通过针孔打入成品内部，增加其重量。
四是真假混杂，以次充好，把结香浅的做成结香深的样子，或把一般的白木香或香柏木弄上油，靠木材本身自有的香味蒙骗消费者。
识别上述作假沉香，必须凭借长期玩香品香经验，摸索出一定的规律。中医讲究望、闻、问、切，玩沉香则讲究望、闻、摸和烧。
望是望其外观面貌，沉香是瑞香科沉香属的树木在生长过程中因受伤而产生的油脂，附着在木头上。不管沉香结油多寡，香和木之间有很明显的区别，俗称花纹、油脂线。真沉香手珠或把件都有明显的花纹，假沉香的外观几乎没什么变化，无浓淡之别，人工做上去的花纹极其一致，一看即假，而且一玩就掉色。
闻是拿到鼻前嗅味，沉香是香中的极品，香味非同一般，或清新雅致，或高远悠扬，但其味一定是香的。一般沉香的味道刚开始闻就觉得像某种熟悉的药味，但仔细一闻却想不起到底是什么味道。闻沉香的味道主要的判断手段就是“钻”，真沉香的味道是沿着线丝状的路径钻到鼻子里去的，感觉是一阵一阵的。把沉香装到袋子里合紧，香味可以透过袋子飘出来。
摸，好的沉香看起来好像有层油，但摸起来不脏手，手也不会沾油。如果是假货，做上去的油会在手上留下脏脏的印记。用手反复触摸和摩擦，真沉香还会发出清幽的香味。
烧是另一种最直接的鉴别方法，真香用火烧一下就会发出清幽的香味，沉稳清神。如果是沉香手钏或把件等，可以用针烧热后去烫了闻，这样既可闻香又不破坏物件。假沉香被烧后味道一般会很浓郁刺激，香味短促，香气杂陈，昏浊不适。